一、梨俱吠陀時期/自然神話時期(1500-1000B.C.):
《梨俱吠陀》為代表,內容是讚頌諸神,並以神話來解釋各種自然現象。
二、婆羅門神期(1000-500B.C.):
以《梨俱吠陀》為基礎,繼之有了四吠陀,婆羅門教即依四吠陀而成立。婆羅門三綱為「吠陀天啟」、「祭祀萬能」、「婆羅門至上」,也因此帶出了四姓階級的「種姓制度」。
《梨俱吠陀》為代表,內容是讚頌諸神,並以神話來解釋各種自然現象。
二、婆羅門神期(1000-500B.C.):
以《梨俱吠陀》為基礎,繼之有了四吠陀,婆羅門教即依四吠陀而成立。婆羅門三綱為「吠陀天啟」、「祭祀萬能」、「婆羅門至上」,也因此帶出了四姓階級的「種姓制度」。
*四姓階級:婆羅門(祭司)-剎帝利(貴族、王種)-吠舍(工農商)-首陀羅(奴隸)。
三、奧義書時期/自我哲學時期(500B.C.之後):
「婆羅門至上」的神話逐漸鬆動,人們對婆羅門的神聖地位,開始提出質疑,進入思想自由、百花齊放的哲學時期。最具代表的是《奧義書》的出現,《奧義書》雖仍重視吠陀傳統,但對婆羅門的祭祀、咒術,乃至種姓的劃分,卻是明顯反對的,並轉而提出「業感輪迴」與「真心梵我」的主張。佛陀即出生於此時期。
四、佛教時期:
如同《奧義書》對吠陀傳統有繼承、有否定,佛陀對《奧義書》亦是如此。其承繼「業感輪迴」之說,但卻質疑「真心梵我」,而另提出「諸法無我」的觀點。兩者差異在於,《奧義書》認為梵是宇宙與自我的根源,而修行的目的,即是達成梵我的合一;佛陀卻認為世間現象乃眾緣展轉相依而成,沒有一「絕對之我」、「永恆之我」,而只有「無常之我」、「變易之我」。
可由以下整理,窺見各時期思想變化的過程:
奧義書「梵我說」與佛教「無我說」之對比,亦可參見下圖:(出處:初探佛教心理學之思想起源與現代意義:以「軸心突破」為線索)