以乘字的原義來說，大小乘並無對立。兩者就好像公車與汽車，是就它們所容納、承載的量作區分，彼此各有各的功能、各有各的適應時機。我們不會認為誰比較厲害，或甚至根本也不覺得兩者是應該被放在一起作比較的。
如印順導師說「佛法的如實相，無所謂大小」，或說看似「大小異解」，但都是在「佛法一味」的基礎上開展[*]，是可相互「對比」，卻不是相互「對立」。大、小乘之間，應是重於如何「打通」，而不是「隔別」。
以大乘來說，其確實可視為佛教長遠發展中的一種結晶，但此結晶的養分與組成，卻離不開小乘（聲聞乘）。如同不論是機車、汽車、公車、火車等等，功能、外觀雖各自不同，但構造與驅動方式，應也離不開車輛最原初的動力原理與系統等等，是在這些基礎上，再去做延伸和進化的。而大乘既名之為「大」，應是放大胸懷，去善解、廣納佛法一切法教，若自視為「大乘」，卻對其他教法有所貶視，那反而才是落入狹小、狹隘之義的「小乘」了。
相對的，小乘雖是佛教的根本與核心，卻也不能代表佛法的全部；若拒絕所有一切佛法為因應時代、因應世間，所產生的新的適應與方便，也是一種食古不化、故步自封。
總之，大乘與小乘，亦可視作佛法的兩個支柱，是分別發揮不同的專長，在不同的領域，有不同的對治，而達成不同的目標。佛教也是因此兩乘的截然不同，顯得開放豐富，並在不斷的對話激盪中，相互惕勵、相互助顯。
[*]參見釋印順，〈自序〉，《佛法概論》。